Desde lo alto del mirador de Tres Cruces, en un día despejado, es posible ver los bosques amazónicos perderse en el horizonte. Este mágico lugar bendecido por uno de los amaneceres más hermoso del planeta es la puerta de entrada a un lugar mágico, poblado por aves multicolores y plantas de formas increíbles.  La topografía de este valle es diversa. A lo largo de toda su extensión se encontramos colinas altas, con pendientes pronunciadas por donde se abren paso ríos torrentosos en época de lluvias. Estas contrastan con colinas suaves y onduladas que abren el paso a la extensa llanura amazónica. Estos bosques siempre cubiertos por una densa neblina poseen un alto nivel de precipitación (más de 2.000 mm al año) que favorece al crecimiento de una tupida vegetación compuesta por bromelias, helechos arbóreos, orquídeas y bosques enanos.

El abrupto pero fantástico descenso a Kosñipata –en quechua, ‘tierra de las nubes’– se inicia en el abra de Tres Cruces y permite al viajero acceder a localidades como Pillahuata y San Pedro, en el corazón del bosque nuboso del Manu, locación ideal para observar al gallito de las rocas, el ave nacional del Perú. Le suceden los poblados de Patria, Chontachaca, Atalaya (puerto de embarque de visitantes al Manu), Pillcopata, Salvación (ingreso al departamento de Madre de Dios) y Shintuya, a orillas del río Alto Madre de Dios,  que marca el fin de la carretera. Desde allí el camino hacia el Manu (Boca Manu, 4 h) solo puede continuarse por vía fluvial.

Cómo llegar

El descenso a Kosñipata comienza en el abra Acjanaco (3.480 msnm), a 25 km del pueblo de Paucartambo. Desde aquí comienza una ruta afirmada en regular estado que conduce hasta Shintuya (160 km aprox.).

Los alrededores del lago mantienen una selva con fauna de interés, como varias especies de monos y algunos mamíferos ocasionales, como cerdos de monte, ardillas y roedores. Pero son las aguas quietas del espejo de agua las que se llevan, de lejos, toda la atención. Todos los ojos –mejor sería decir, binoculares– están posados en los grandes caimanes negros de hasta cuatro metros de longitud que patrullan impasibles sus dominios. En ocasiones, la tranquilidad se quiebra con la presencia, siempre estrepitosa, de alguna familia de lobos de río en excursión de pesca.

Cómo llegar

El lago Tres Chimbadas se ubica a unas 2.5 horas de navegación aguas arriba del río Tambopata. Las embarcaciones parten de Puerto Maldonado o de Puerto Nuevo, en la Comunidad Nativa de Infierno (ese’ejas), hasta donde se llega por una trocha de 20 km (aproximadamente 40 min de recorrido).

Estoy parado a treinta metros del suelo del bosque amazónico observando el cortejo de una pareja de hermosas tangaras del paraíso cuando de pronto, cual kamikazes, un grupo loros de cabeza azul pasa a un metro de nuestras cabezas, chillando con estridencia, seguramente camino de la colpa. Pocos minutos antes, despertamos sin querer a una familia de cotomonos que dormían plácidamente en un gran árbol de manchinga, al intentar observar a dos pájaros carpinteros de garganta blanca que iniciaban su eterno repiqueteo a solo diez metros de nosotros. Toda esta clase de biología práctica ha sucedido en menos de media hora mientras me asomaba sobre una de las plataformas del canopy walkway que ITA ha levantado en los predios de Reserva Amazónica con el financiamiento de Global Environment Facility (GEF) de las Naciones Unidas, el International Finance Corporation (IFC) y el apoyo de la National Geographic Society .

Canopy es una palabra en inglés que significa “dosel”, término utilizado por los investigadores para designar el estrato arbóreo superior de un bosque, es decir, el piso continuo que forman las copas de los árboles.

En total son 344 metros divididos en  siete puentes colgantes, dos torres de observación y ocho plataformas que permiten al visitante tener un contacto directo con la vida en la bóveda arbórea, allí donde la luz del sol es aprovechada por las copas de los grandes árboles y por cientos de especies de aves y mamíferos que aprovechan de la bonanza de la fotosíntesis: frutos y flores en abundancia e insectos que viven de ellos.

De pronto el canto de un tucán de cuvier, perdido entre las copas, me obliga a detenerme en medio de un puente para intentar descubrir su collar dorado en medio de la espesura. No lo logro pero en recompensa me topo frente a frente con una opossum –un marsupial castaño del tamaño de un gato– que huye despavorido hacia una rama más segura desde donde me observa con cuidado. Me detengo un segundo en medio del puente y cierro mis ojos para escuchar nuevamente al tucán y pienso que ese debe ser el sonido de la libertad.

Cómo llegar

Reserva Amazónica está ubicada a solo 15 km de Puerto Maldonado (40 min), a orillas del río Madre de Dios. Para llegar se debe primero reservar con anticipación desde Lima (ver información de contacto).

¿Se imagina ver nadar a enormes lagartos negros tranquilamente por aguas oscuras? ¿O a un grupo de lobos de rió cazando el alimento del día? ¿O ver a un tropel de fabulosos guacamayos agrupados en sus collpas a sólo unos minutos del aeropuerto? Le parece increíble. Pero toda esta maravilla natural existe en Madre de Dios. Su nombre: Lago Sandoval.

Para muchos, es Sandoval, es el más bello de los lagos amazónicos. Ubicado dentro de la Reserva Nacional de Tambopata-Candamo, al margen derecho del río Madre de Dios y a sólo media hora de viaje en bote de la ciudad de Puerto Maldonado, la claridad de sus apacibles aguas lo erigen como un verdadero paraíso natural del planeta. Este lago posee un importante potencial para convertirse en el principal atractivo turístico de la región: una abundante diversidad de flora y fauna silvestre y un fácil acceso.

Además de su abundante flora, este fabuloso imán de la vida silvestre, es excepcional para observar una gran diversidad de fauna como a los guacamayos, loros pequeños, garzas, caimanes, tortugas y en particular, al fabuloso lobo de río, el cazador más completo de toda la Amazonía.

Cómo llegar

Este lago se localiza 8 km, aproximadamente a una hora de Puerto Maldonado. Llegar hasta él es cosa sencilla. Basta contratar los servicios de alguna canoa a motor o peque-peque en el embarcadero sobre el río Madre de Dios de la ciudad de Puerto Maldonado. Una vez allí, se está listo para emprender el breve viaje aguas abajo. Un viaje de 30 minutos lo llevará hasta el puerto Sandoval, en realidad, el inicio de una trocha de 2.5 km e el bosque que sirve de preludio al lago. Usted está ingresando a la Zona Reservada Tambopata. Al inicio de la caminata deberá presentar su autorización de ingreso en el puesto de guardaparques.

La vista desde este lugar, con el imponente nevado Verónica casi al alcance de la mano es, verdaderamente, estremecedora. Esta gigantesca mole de roca y hielo fue llamada en quechua weqey wilka, que significa ‘lágrimas del guerrero’, en alusión a una vieja leyenda local que relata cómo el inca Manco Cápac lloró sobrecogido al ver el amanecer sobre sus paredes de nieve.

Cómo llegar

La ruta parte del Cusco y sigue la carretera afirmada que se inicia al oeste del poblado de Ollantaytambo. El camino corre junto a la vía férrea a Machu Picchu atravesando las localidades de Rumira y Phiry. En este punto la ruta vira al norte y se interna en el estrecho valle del río Tancca, justo sobre la ladera este del macizo Verónica. Conforme se gana altura, el camino serpentea por una zona de valle glaciar donde el ichu y los rebaños de llamas dominan el paisaje. El abra Málaga (4.230 msnm, 43 km), el punto más alto de la ruta, se anuncia por una pequeña capilla edificada en honor al Señor de Torrechayoc. Cruzando este paso a gran altura la carretera traspone la cordillera e inicia el descenso hacia la selva amazónica. La vista desde este lugar, con el imponente nevado Verónica que parece estar al alcance de la mano es, verdaderamente, sobrecogedora.